光纖是光導纖維的簡寫，是一種由玻璃或塑料制成的纖維,，可作為光傳導工具，傳輸原理是光的全反射,。前香港中文大學校長高錕和George A. Hockham首先提出光纖可以用于通訊傳輸?shù)脑O想,，高錕因此獲得2009年諾貝爾物理學獎。

通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆。多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護結構包覆,，包覆后的纜線即被稱為光纜,。光纖外層的保護層和絕緣層可防止周圍環(huán)境對光纖的傷害，如水,、火,、電擊等。

1.光纖結構：光纖裸纖一般分為三層：中心是高折射率芯層,，中間為低折射率包層,，最外是加強用的涂層。

2.光纖數(shù)值孔徑：入射到光纖端面的光并不能全部被光纖所傳輸,，只是在某個角度范圍內的入射光才可以,。這個角度的半角正弦稱為光纖的數(shù)值孔徑。

3.光纖的種類：光纖的種類很多,，根據(jù)用途不同,，所需要的功能和性能也有所差異。光纖的分類主要是從工作波長,、折射率分布,、傳輸模式、原材料和制造方法幾方面,。對于通信用的光纖,，其設計和制造的原則基本相同，諸如：①損耗??；②有一定帶寬且色散小,；③接線容易,；④易于成纖,；⑤可靠性高,；⑥制造比較簡單；⑦價廉等,。

（1）按工作波長分類：紫外光纖,、可見光纖、近紅外光纖,、紅外光纖,。

（2）按折射率分布分類：階躍（SI）型光纖、漸變（又稱梯度）（GI）型光纖,、其它（如三角型,、W型、凹陷型等）。

（3）按傳輸模式分類：單模光纖（含偏振保持光纖,、非偏振保持光纖）,、多模光纖。

（4）按原材料分類：石英光纖,、多組份玻璃光纖,、塑料光纖、復合材料光纖（如塑料包層,、液體纖芯等）,、紅外材料等。

（5）按制造方法分類：預制棒有VAD,、CVD,，PCVD、MCVD,、OCVD等,；拉絲有棒管法（Rod intube）和坩鍋法等。

石英光纖：石英光纖（Silica Fiber）是以二氧化硅（SiO2）為主要原料,，并按不同的摻雜量,，來控制纖芯和包層的折射率分布的光纖。石英系列光纖,，具有損耗低,、寬帶寬的特點。石英光纖與其它原料的光纖相比,，還具有從紫外光到近紅外光（190-2500nm)的全光譜透過的特點,。

多組份玻璃光纖：多組份玻璃光纖作為復合光纖（Compound Fiber）是在SiO2原料中，適當混合諸如氧化鈉（Na2O）,、氧化硼（B2O3）,、氧化鉀（K2O）等氧化物制作的，其特點是比石英玻璃的軟化點低且纖芯與包層的折射率差很大,。

塑料包層光纖：塑料包層光纖（Plastic Clad Fiber）是將高純度的石英玻璃作成纖芯,，而將折射率比石英稍低的如硅膠、樹脂等塑料作為包層的階躍型光纖,。它與石英光纖相比,，具有纖芯粗、數(shù)值孔徑（NA）高的特點,。因此,，易與發(fā)光二極管LED光源結合，損耗也較小,。

塑料光纖：塑料光纖的纖芯和包層都是用塑料（聚合物）作成的,。早期產品主要用于裝飾和導光照明及近距離的光通信中,。原料主要是PMMA、聚苯乙?。≒S）和聚碳酸酯（PC）,。損耗受到塑料固有的C－H結合結構制約，一般每km可達幾十dB,。

單模光纖：單模光纖是指在工作波長中,，只能傳輸一個傳播模式的光纖，通常簡稱為單模光纖（SMF：Single ModeFiber）,。SMF沒有多模色散,，傳輸頻帶較多模光纖更寬。

多模光纖：可以傳輸多個模式的光纖稱作多模光纖（MMF：MUlti ModeFiber）,。MMF按折射率分布進行分類時,，有：漸變（GI）型和階躍（SI）型兩種。GI型的折射率以纖芯中心為最高,，沿向包層徐徐降低,。由于SI型光波在光纖中的反射前進過程中，產生各個光路徑的時差,，致使射出光波失真,，其結果是傳輸帶寬變窄。